L'empreinte de Frankenstein de Freddie Francis, 1964

L’EMPREINTE DE FRANKENSTEIN

de Freddie Francis

1964

Grande-Bretagne

avec Peter Cushing, Peter Woodthorpe, Kiwi Kingston, Duncan Lamont, Sandor Eles, Katy Wild

Film fantastique

84 minutes

Production Hammer films

aka The evil of Frankenstein

Box-office en France : 694 778 entrées

Synopsis :

Ville de Karlstadt et ses environs, au dix-neuvième siècle…

Le baron Frankenstein mandate un vagabond pour subtiliser un cadavre entreposé dans une cabane ; Frankenstein retire le cœur encore frais du macchabée et est sur le point de concrétiser son expérience, il est aidé par son assistant Hans…

Mais un ecclésiastique rentre chez Frankenstein et saccage tout son laboratoire !

Hans et Frankenstein sont contraints de s’exiler à Karlstadt d’où ils furent chassés une dizaine d’années auparavant ; ils arrivent dans la bourgade alors que se déroule une fête foraine et un carnaval ; ainsi, Frankenstein et Hans s’affublent d’un masque pour ne pas être reconnus ; dans une auberge, Frankenstein reconnait le bourgmestre et le chef de la police qui lui avait volé des choses précieuses et notamment une bague ; fou de rage, Frankenstein se rue sur le bourgmestre et provoque une esclandre !

Zoltan, l’hypnotiseur de la fête foraine, cache temporairement Hans et Frankenstein et ceux-ci parviennent à regagner le château, en ruines et dévalisé, où vécut Frankenstein…

Le baron y a gardé sa créature et une idée lui vint à l’esprit : faire appel à Zoltan pour hypnotiser et ramener à la vie la créature…

Zoltan accepte mais tout ne va pas se passer comme prévu par Frankenstein, Zoltan se servant de manière insidieuse de la force colossale de la créature à des fins personnelles et vénales !

Mon avis:

Troisième segment des “Frankenstein”  de la Hammer, cette fois ci réalisé par Freddie Francis (Terence Fisher ayant décliné la réalisation, blessé lors d’un accident de voiture), « L’empreinte de Frankenstein » n’en demeure pas moins très intéressant car le personnage central du film n’est pas la créature elle-même (il aura fallu pas moins de deux cents croquis pour l’établir) mais le Baron Frankenstein incarné magistralement par Cushing et là, l’acteur a mis le paquet !

Ça démarre à fond la caisse avec un pré-générique qui met direct dans l’ambiance et l’action ira crescendo au fil du déroulement du film ; peut- être que Cushing n’aura jamais été autant habité par son rôle que dans celui-là, il a des yeux de fou, se bagarre, bondit, ce rôle est autant physique que verbal pour lui, il instaure désormais son personnage clef de voûte de la Hammer, tout comme Van Helsing dans les films vampiriques qu’il tourna par la suite…

Le personnage de la mendiante muette (bouleversante Katy Wild) place même « L’empreinte de Frankenstein » au même niveau que les films de James Whale avec un côté touchant et totalement émotionnel (la créature guidée par la jeune femme rappelle "La fiancée de Frankenstein »), le second rôle de Zoltan, le charlatan hypnotiseur, sert de levier pour faire se diversifier l’intrigue qui prend un virage à 360 degrés avec les meurtres « commandés à distance », c’est une brillante idée scénaristique et tout tient la route dans l’histoire…

On est en plein dans la période faste, dans l’âge d’or de la Hammer avec « L’empreinte de Frankenstein » et ça se voit, tous les codes modernes sont déclinés de façon juste et le spectateur en prend plein les mirettes, Freddie Francis était l’assistant de Terence Fisher, tout ce qui lui a été enseigné pour une mise en scène réapparait à la perfection et il délivre un travail particulièrement appliqué et rigoureux…

« L’empreinte de Frankenstein » est un must absolu, il redonne de la nouveauté au mythe et surtout il ne trahit jamais l’atmosphère des précédents films, quoiqu’en disent les détracteurs sur le maquillage du monstre, c’est à appréhender au second plan, l’intérêt est mis beaucoup plus en avant sur le Baron Frankenstein et sa vie, ses antécédents, que sur le prétexte de la créature, le scénario est prioritairement mis sur Cushing…

Et surtout la petite muette, un personnage marginal qui fait fonctionner le côté « différent » voulu par Freddie Francis, il a gagné son pari et nous émerveille par sa mise en scène…

« L’empreinte de Frankenstein » est un pilier dans la continuité des films du mythe et la Hammer peut se vanter d’en avoir redonné vigueur et singularité, ne se contentant pas de resservir un énième Frankenstein basique, cette fois les coutumes volent en éclats et le rendu est sublime !

Elephant films a une nouvelle fois fait un excellent travail et l’image du blu ray est magnifique, tout comme les bonus avec Nicolas Stanzick, qui dissèque comme personne le film et le place dans son contexte, une mine d’or d’informations !

« L’empreinte de Frankenstein » est un chef d’œuvre essentiel si l’on veut bien comprendre le sens que voulait donner la Hammer aux films qu’elle produisait, c’est effectivement avec des films comme celui-ci que l’on peut juger de la qualité et de l’implication de la Hammer pour le cinéma fantastique mondial…

Immanquable !

Note : 9.5/10